多年生水生植物，枝条有二型，长枝匍匐于水底，如横走茎；短枝从长枝的节处长出。 叶柄长度变化大，叶卵形，长3至5公分，宽3至5公分，上表面绿色，边缘具紫黑色斑块，下表面紫色，基部深裂成心形。花大而明显，是莕菜属中花形较大的种类，直径约2.5公分长，五裂，裂片边缘成须状，花冠裂片中间有一明显的皱痕，裂片口两侧有毛，裂片基部各有一丛毛，具有五枚腺体；雄蕊五枚，插于裂片之间，雌蕊柱头二裂。果实和种子也是莕菜属中较特别的一个 种类，子房基部具5个蜜腺,柱头2裂,片状。蒴果椭圆形，不开裂。种子多数，圆形，扁平。果 实扁平，种子也是扁平状且边缘有刚毛；而同属的其它种类果实为椭圆体，种子则为透镜状。 幼苗子叶下胚轴发达，粗壮，绿色。初生叶心脏形，先端圆钝，叶基心形，无明显叶脉，有长柄。 成株茎圆柱形，多分枝，沉水中，节上具不定根，地下茎生于水底泥中，匍匐状。叶飘浮，卵状圆形，近革质，基部心形，全缘或微波状，上面亮绿色，下面带紫色。 花和子实花序伞形簇生于叶腋；花直径达1．8厘米，花冠5深裂。蒴果长椭圆形；种子多数，宽卵圆形，稍扁，边缘有纤毛，褐色。