柴油发动机工作时，空气在柴油机气缸内被压缩而温度升高，定时喷入气缸的柴油自行着火燃烧，产生高温、高压的燃气，燃气膨胀推动活塞做功，将热能转变为机械功。柴油机的工作循环有进气、压缩、喷油着火燃烧、膨胀做功和排气等过程组成。这些过程可以由四冲程柴油机来实现，也可由二冲程柴油机来实现。 柴油发电机组品牌一般是以使用的柴油机品牌来定义的，也就是柴油发电机组配什么柴油机，那么它就叫什么柴油发电机组。目前市场上主要的柴油发动机品牌有康明斯发动机、上柴发动机、玉柴发动机、沃尔沃（VOLVO）发动机、帕金斯发动机、奔驰（MTU）发动机、道依茨发动机、里卡多发动机、潍柴发动机、劳斯莱斯发动机、三菱发动机、卡特发动机等国内外品牌。