蒸汽机是将蒸汽的能量转换为机械功的往复式动力机械。蒸汽机的呈现曾惹起了18世纪的工业反动。直到20世纪初，它依然是世界上最重要的原动机，后来才逐步让位于内燃机和汽轮机等。 蒸汽机需求一个使水沸腾产生高压蒸汽的锅炉，这个锅炉能够运用木头、煤、石油或自然气以至可燃渣滓作为热源。蒸汽收缩推进活塞做功。蒸汽机的发展首先体现在功率和效率的提高，而这又主要取决于蒸汽参数的提高。