如果按小品建筑在建筑群中所处的位置来讲，人们能见到的应该是牌楼。它通常立在重要建筑群的前沿，或者在通衢大道之上，十分引人注目。我们去游览北京颐和园，见到的是一座木牌楼，走进牌楼才到达颐和园的东宫门；而到北京明代十三陵，首先看到的也是一座很大的石牌楼，它是明代十三座皇陵的总入口，经过牌楼后才进入了陵区；在过去老北京的前门大街和东西长安街上都立有木牌楼作为进入的标志；在北京东城、西城的商业街中心十字马路口，原来立着四座牌楼，所以老北京人都将这个地方称为东四牌楼和西四牌楼。后来由于城市的发展，马路加宽，这几座牌楼因为阻碍交通而被拆除，但北京人仍习惯地称该地区为东四与西四，可见牌楼影响之大了。牌楼有哪几种形式，有哪些功能，在形象和艺术上又有些什么特点，这些都是十分有趣的问题。