五味子分北五味子和南五味子，北五味子质比南五味子质量好。北五味子呈不规则的球形或扁球形，直径5~8mm。外表红色、紫红色或暗红色，皱缩，显油润，果肉柔软，有的外表呈黑红色或呈现"白霜"。种子1~2，肾形，外表棕黄，有光泽，种皮薄而脆。果肉气微，味酸；种子破碎后，有香气，味辛、微苦。北五味子主要产地为东北地域及内蒙古、河北、山西等地。南五味子粒较小。外表棕红色至暗棕色，干瘪，皱缩，果肉常紧贴种子上。