五味子是木兰科五味子属藤本植物，长可达8米。其小枝褐色；叶互生，广椭圆至倒卵形，先端尖，基部楔形，边缘有疏小齿牙，叶柄长1.5—3.0厘米；穗状花序，开后下垂；浆果球形，内含1粒种子。五味子有南北之分，北五味子产于东北三省的东部地区，尤其以辽五味子质优而著称于世。五味子喜湿润而阴凉的环境，但不耐低洼积水。无主根，只有少数须根，因此，不耐干旱。喜肥沃微酸性土壤。耐寒，需适度荫蔽，幼苗前期忌烈日照射，但长出5—6片真叶后，则要求比较充足的阳光。